Por AutoPapo
Publicado em 05/10/2025 às 13h00

Indianápolis, 1981: um dos momentos mais dramáticos da história da Fórmula Indy aconteceu durante as 500 Milhas de Indianápolis, quando o carro de Rick Mears foi envolto por chamas invisíveis durante um pit stop. O combustível usado na época, o metanol, era altamente inflamável e queimava com uma chama quase imperceptível à luz do dia — um fator que tornava incêndios especialmente perigosos.

Durante a parada nos boxes, uma falha no sistema de abastecimento fez com que o metanol se espalhasse sobre o carro e o corpo de Mears. Sem perceber o fogo de imediato, o piloto e os mecânicos só reagiram quando começaram a sentir o calor e as queimaduras.

Veja o vídeo do acidente:

O saldo foi grave: Mears sofreu queimaduras faciais e precisou de cirurgia plástica, enquanto outros 14 membros da equipe foram hospitalizados.O acidente evidenciou os riscos do metanol, que havia sido adotado como combustível oficial da IndyCar em 1965.

A escolha pelo metanol se deu por razões técnicas — menor risco de explosão e maior controle térmico — mas o episódio com Mears mostrou que a segurança nos boxes precisava ser repensada. A resposta veio décadas depois.

Troca para etanol

Em 2005, a IndyCar iniciou a transição para o etanol, um biocombustível renovável que, além de ser mais seguro em caso de incêndio, também representava um avanço ambiental. A mudança foi concluída em 2007, quando a categoria passou a usar 100% etanol em suas corridas.

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Por que o metanol era utilizado na Fórmula Indy?

Menor risco de explosão: ao contrário da gasolina, o metanol é menos volátil e tem uma taxa de combustão mais controlada, o que reduz o risco de explosões em acidentes.
Combustão mais fria: o metanol queima a temperaturas mais baixas que a gasolina, ajudando a manter os motores mais frios e permitindo maior eficiência térmica em corridas de longa duração.
Alta octanagem: com índice de octanagem elevado, o metanol permite maior compressão nos motores, o que se traduz em mais potência sem risco de detonação (batida de pino).
Mistura com ar mais rica: o metanol pode ser usado com uma mistura ar-combustível mais rica, o que favorece o desempenho em motores de alta rotação.

Facilidade de extinção: em caso de incêndio, o metanol pode ser apagado com água, ao contrário da gasolina, que exige agentes químicos específicos.

Apesar dessas vantagens, o principal problema era a chama invisível durante a combustão, especialmente perigosa em pit stops e acidentes — como o caso emblemático de Rick Mears em 1981. Esse fator foi decisivo para a transição ao etanol, que mantém boa performance e é mais seguro visualmente em caso de incêndio.