Bólido da Brabham de 1986 foi apelidado de "skate" por ser extremamente baixo: apesar de diferente, modelo deixou muito a desejar
O alto nível da engenharia da Fórmula 1 força os mecânicos e engenheiros a pensarem fora da caixa para desenvolver modelos que sejam competitivos na categoria. Os anos 70 e 80 foram marcados por carros peculiares, como a Tyrrell P34 de seis rodas ou a Brabham BT46 que possuía uma espécie de ventilador em sua traseira.
Porém, um monoposto que chamou muita atenção na segunda metade da década de 80 foi o Brabham BT55, também conhecido como “carro skate”. O modelo prometia ser uma revolução na F1, mas acabou se tornando um fracasso.
Projetado pelo sul africano Gordon Murray, o bólido recebeu esse apelido por possuir apenas 88cm de altura. Apesar de falho, o projeto do carro skate serviu como inspiração para o desenvolvimento da McLaren MP4/4, do primeiro título de Ayrton Senna.
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O plano de Murray consistia em fazer um carro extremamente baixo para ter um fluxo de ar mais limpo para a parte traseira, principalmente no aerofólio, que era responsável por boa parte do downforce. O engenheiro conseguiu o resultado esperado e o BT55 até tinha mais pressão aerodinâmica que o BT54. Porém, todo esse ganho trouxe alguns efeitos colaterais.
Impulsionado pela BMW, o motor de quatro cilindros da fabricante alemã era muito alto e uma nova versão da unidade motriz precisou ser feita para se adaptar ao chassi do carro skate. Com isso, vieram dois problemas: comprometimento da lubrificação do óleo, e um retardo na entrada de potência do turbo do motor. Tudo isso fez a confiabilidade do modelo da Brabham ir para o ralo.
Para piorar, os pneus da Pirelli – que eram calçados pela Brabham na época – eram menos competitivos que os da Goodyear.
A reputação da equipe ficou ainda mais manchada quando Elio de Angelis sofreu um acidente fatal durante testes realizados em Paul Ricard, na França. Após a asa traseira do carro sofrer um colapso, o veículo bateu e pegou fogo. O italiano morreu por problemas pulmonares, ocasionados pela fumaça provocada pelo incêndio.
Ricardo Patrese conseguiu entregar os melhores resultados do carro skate naquele ano, cruzando a linha de chegada na sexta colocação em Ímola, na Itália, e em Detroit, nos Estados Unidos.
Após desentendimentos com Bernie Ecclestone na Brabham, Gordon Murray se transferiu para a a McLaren em 1987. Em 1988, ao lado de Steve Nichols, o engenheiro sul africano utilizou o conceito básico do “Brabham Skate”, e também alguns elementos do McLaren MP4/3.
Essa ‘fusão’ de planos, somada ao potente motor turbo da Honda foram suficientes para aprimorar o projeto, antes pertencente à Brabham, e levar a McLaren de volta ao topo da categoria.
Como resultado surgiu o MP4/4, o carro mais dominante da história da Fórmula 1. Naquele ano, o time britânico venceu 15 das 16 corridas do calendário, sendo sete vezes com Alain Prost e oito com Ayrton Senna, que conquistou o primeiro dos seus três títulos.
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A participação de Gordon Murray no projeto é uma historinha que o mesmo conta há décadas, inclusive ilustrando com a suposta influência do seu projeto derradeiro BT55. A própria Mclaren não reconhece esse vínculo do sul-africano com o projeto, e após o lançamento de um livro contando pormenores do desenvolvimento e características do MP4/4 aos olhos de Gordon Murray, em 1990, 16 engenheiros que de fato trabalharam no carro fizeram uma carta para a Mclaren apontando diversos pontos em que informações equivocadas, incorretas e histórias inventadas foram publicadas.
Steve Nichols é o criador do MP4/4. Gordon Murray merece respeito pelo trabalho na Mclaren F1 de rua, mas nunca assinou o design de um carro da Mclaren de Formula 1….
A Tyrrell de seis rodas era o modelo P34 (utilizada em parte da temporada de 1976 e toda a temporada 1977), não 006, que foi o modelo de parte da temporada de 1972 e toda temporada de 1973.
