Uma expedição da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos (NOAA) encontrou um raro Ford Super Deluxe Woody de 1941 entre os destroços do USS Yorktown, um porta-aviões afundado na Segunda Guerra Mundial. O automóvel repousava a cerca de 5.200 metros de profundidade no Oceano Pacífico, próximo ao hangar de bombordo da embarcação.
A descoberta foi feita em 19 de abril de 2025 pelo ROV Deep Discoverer, submersível operado a partir do navio Okeanos Explorer, da NOAA, que inspecionava o casco do porta-aviões. Sam Cuellar, coordenador da expedição, acompanhava as imagens ao vivo quando dois pontos redondos e brilhantes reluziram na escuridão, do lado oposto do navio. Conforme as câmeras se aproximavam, surgiram os contornos do carro, incluindo os característicos pneus de faixa branca, e veio a constatação: havia um automóvel ali no fundo.
Mesmo após 83 anos submerso, o veículo continua reconhecível: o para-brisa bipartido segue exatamente onde a Ford o instalou, e os para-choques cromados permanecem no lugar. As molduras de madeira que batizaram o apelido “Woody” ainda são visíveis, embora o material tenha apodrecido com o tempo.
A própria existência do carro ajuda a explicar sua raridade. A Ford começou a produzir o Woody em 1929, mas interrompeu a fabricação de todos os modelos civis no início de 1942, ao converter suas linhas para a produção bélica.
A hipótese mais aceita é que o veículo pertencesse ao estaleiro naval de Pearl Harbor e tenha sido levado a bordo durante os reparos feitos no Yorktown após a Batalha do Mar de Coral, no início de maio de 1942. Uma placa artesanal com a inscrição parcial “SHIP SERVICE ___ NAVY” reforça a ligação com a Marinha americana, indicando que o carro era propriedade do estaleiro, e não de algum tripulante. Ainda assim, não há confirmação sobre como o automóvel foi parar no porta-aviões.
Os consertos duraram apenas três dias, e o navio voltou ao mar às pressas, presumivelmente antes que alguém pudesse retirar o Woody. Em 7 de junho de 1942, o USS Yorktown foi afundado por torpedos do submarino japonês I-168, durante a Batalha de Midway, confronto naval considerado um ponto de virada da guerra no Pacífico. O Ford desceu junto com a embarcação e permaneceu oculto nas profundezas do oceano por mais de oito décadas, longe do alcance de qualquer tentativa de resgate.
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