Aos 85 anos, a Jeep carrega uma biografia que começa na pressa de uma guerra e desemboca — por enquanto — dentro do dicionário. A marca hoje sinônimo global de off-road nasceu para servir ao Exército dos Estados Unidos, e seu primeiro protótipo veio ao mundo com uma velocidade inviável para os dias atuais: foi desenhado, construído e entregue para testes em apenas 49 dias pela pequena American Bantam Car Company. A aposta deu tão certo que o general Dwight Eisenhower viria a classificar o veículo como uma das três ferramentas decisivas para a vitória aliada na Segunda Guerra Mundial.
NÃO FIQUE DE FORA do que acontece de mais importante no mundo sobre rodas!
Até o nome guarda mistério: a explicação mais difundida liga “Jeep” à pronúncia da sigla militar “GP”, de General Purpose (‘uso geral’, em inglês). Mas há quem defenda uma origem mais pitoresca: Eugene the Jeep, personagem dos quadrinhos do Popeye criado em 1936, célebre por ir a qualquer lugar e resolver qualquer problema. Anos depois, soldados americanos na Coreia ainda cunhariam um acrônimo bem-humorado para o utilitário — Just Enough Essential Parts, algo como “apenas as peças essenciais”.
O desenho do Jeep é um catálogo de soluções nascidas da necessidade. A célebre grade de sete fendas, por exemplo, não veio de um capricho estético: o modelo militar exibia nove ranhuras, reduzidas a sete no civil CJ-2A de 1945 para abrir espaço aos faróis maiores exigidos nas ruas. Os primeiros pneus traziam banda de rodagem simétrica, um truque para impedir que o inimigo deduzisse a direção do veículo apenas observando as marcas na lama. E, no pós-guerra, a escassez de estamparia pesada obrigou os projetistas do Willys Wagon a limitar curvas e profundidades da carroceria, de modo que as chapas pudessem ser moldadas por fabricantes de geladeiras. No Brasil, a Rural nacionalizada ainda ganhou uma homenagem discreta: a divisão da grade dianteira foi inspirada nas colunas do Palácio da Alvorada.
Fora das trilhas, o utilitário se reinventou em cada país por onde passou. Na Colômbia, os modelos antigos viraram os “Yipaos”, cavalos de carga da lavoura que hoje protagonizam um festival de veículos decorados. Nas Filipinas, carcaças abandonadas pelas tropas americanas foram alongadas e pintadas em cores vibrantes até se tornarem os “Jeepneys”, espinha dorsal do transporte público local.
A marca também flertou com o exagero tecnológico no protótipo Hurricane, de 2005, equipado com dois motores V8 Hemi e capaz de andar de lado, feito um caranguejo, ou girar 360º sobre o próprio eixo. Junte-se a isso a passagem por Hollywood — de Jurassic Park a Batman vs Superman — e por mais de 400 videogames, e fica fácil entender por que “jipe” acabou virando verbete: a Jeep é a única montadora a batizar uma palavra do dicionário da língua portuguesa.
No Brasil, a história tem endereço e data: em 1947, as primeiras unidades do CJ-2A chegaram ao porto do Rio dentro de caixotes, semidesmontadas e vindas de Toledo, em Ohio, para serem montadas em um galpão em Nova Iguaçu, na Baixada Fluminense. Quase sempre pintados de cinza-verde, eram vendidos em quatro versões, de A a D. Depois vieram o CJ-3B, montado em São Bernardo do Campo (SP) com grade e capô mais altos para acomodar o motor Hurricane, e, em 1966, a primeira fábrica da marca no Nordeste, em Jaboatão dos Guararapes (PE), então operada pela Willys-Overland do Brasil — período que teve no Jeep Chapéu de Couro seu maior símbolo.
Fábrica da Jeep em Goiana (PE) (Foto: Jeep | Divulgação)
Hoje a produção se concentra no Polo Automotivo de Goiana (PE) e na planta de Porto Real (RJ), mas os vestígios daquele primeiro utilitário seguem à vista: o desenho em “X” das lanternas traseiras do Renegade e do novo Avenger é uma homenagem direta aos galões de combustível que os soldados prendiam na traseira dos modelos dos anos 1940. Segundo Hugo Domingues, head da Jeep para a América do Sul, o país não é apenas um mercado estratégico, mas “um dos capítulos mais importantes” da história da marca, que há quase oito décadas acompanha o desenvolvimento da indústria nacional e criou um laço afetivo raro com o consumidor.
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