SpaceX pode precisar de 22 lançamentos para abastecer a Starship em órbita antes de cada pouso na Lua

A volta dos astronautas americanos à Lua depende de um “posto de gasolina” em órbita que, obviamente, ainda não existe. Pela estimativa mais recente, a missão tripulada, caso feita no planejamento da SpaceX, teria de ser reabastecido 22 vezes por viagem.

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O número foi citado por Charlie Precourt, ex-astronauta e integrante do Painel Consultivo de Segurança Aeroespacial da Nasa, na reunião de 22 de outubro, como revelou o Ars Technica. Trata-se dos lançamentos da Starship, da SpaceX, para um único pouso lunar.

Nem o painel nem a Nasa detalharam o cálculo. Elon Musk, dono da SpaceX, rebateu no X: segundo ele, o número real ficará entre seis e oito.

A Nasa quer levar astronautas ao polo sul da Lua no início de 2028, na missão Artemis IV. Com os atrasos da Starship, a agência reabriu a disputa pelo módulo de pouso, e a Blue Origin, de Jeff Bezos, entrou na briga.

Como funciona o “posto” em órbita

A SpaceX prevê lançar uma Starship que fica em órbita como depósito. Outras Starships, que funcionam como naves-tanque, sobem em seguida para enchê-lo. Por fim, a nave que vai à Lua se abastece ali e segue viagem.

É como encher um tanque reserva com mais de 20 viagens de caminhão-tanque antes de dar a partida.

Essa transferência nunca foi feita no espaço. E o combustível não é gasolina: a Starship usa oxigênio líquido e metano, mantidos a temperaturas muito baixas, que evaporam aos poucos no vácuo.

Quanto se perde nesse processo define o número de viagens, o que explica a distância entre as estimativas. O primeiro teste de transferência em órbita está previsto para o início de 2027.

Lançamentos toda semana

Hoje, a Starship voa a cada poucos meses. Musk promete lançamentos semanais no início de 2027 e dois por semana até o fim do ano.

Nesse ritmo e sem falhas, os 22 voos de reabastecimento, mais o do depósito, levariam quase três meses.

A Blue Origin aposta em quatro lançamentos do foguete New Glenn. Os três primeiros deixam estágios do foguete em órbita; no quarto, o módulo Blue Moon se acopla a eles e parte para a Lua, sem transferir combustível.

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