Um material que lembra uma esponja de metal pode tornar as batidas frontais bem menos perigosas sem deixar o carro mais pesado. É o que aponta estudo da Universidade Estadual da Carolina do Norte, nos EUA, publicado na revista Journal of Composites Science, notado pelo site Inovação Tecnológica.
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Os pesquisadores simularam colisões trocando as longarinas dianteiras — as barras atrás do para-choque que absorvem o impacto — por tubos de alumínio com núcleo de espuma metálica. Em uma batida a 88 km/h, a peça reduziu em cerca de 84% a desaceleração máxima sofrida pelo carro, ante a longarina de aço retangular, comum na maioria dos carros.
O perigo não é a batida, é a parada
Parece contraintuitivo, mas o que machuca em uma colisão não é tanto a força do choque e sim a rapidez com que o corpo para. Por isso as longarinas são feitas para amassar de forma controlada: quanto mais lenta a desaceleração, menor o estrago nos ocupantes.
Foi aí que a espuma metálica se saiu melhor. O Critério de Lesão na Cabeça — índice que estima a chance de trauma craniano grave — caiu cerca de 83% ante a longarina retangular e 45% ante o desenho de dupla seção octogonal em alumínio. Na prática, o carro poderia bater de 32% a 48% mais rápido antes de cruzar os limites críticos.
Esferas ocas de aço
Foto: Journal of Composites Science | Reprodução
A espuma metálica, ou CMF, na sigla em inglês para Composite Metal Foam, é feita de pequenas esferas ocas de aço mergulhadas em uma matriz de metal. O resultado é leve, resistente e ótimo para absorver compressão — tanto que já é estudado para blindagem, asas de avião e coletes à prova de balas.
A professora Afsaneh Rabiei, que assina o trabalho com Aman Kaushik, destaca que todas as comparações usaram peças de mesmo peso e comprimento. Ou seja, o ganho de segurança não cobra pedágio em consumo. Ela diz que daria até para encurtar as peças.
Como a espuma metálica também resiste bem ao calor e ao fogo, os autores apontam uso em carros elétricos, especialmente em estruturas de proteção das baterias. Vale lembrar: os resultados vêm de modelos computacionais, não de testes físicos.
Até algumas décadas atrás os para-choques eram de aço: protegiam a lataria, mas quase não absorviam energia — quem pagava a conta era quem estava dentro. Foi isso que levou a indústria ao polipropileno. Agora o metal ameaça voltar, em outra forma.
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