Eléctrico: El Sr. Toyoda fue duramente criticado, ¡pero tenía razón!
Confiada en su estrategia, Toyota se quedó fuera de la carrera por los eléctricos, y el tiempo ha demostrado que no tiene nada de qué quejarse
Confiada en su estrategia, Toyota se quedó fuera de la carrera por los eléctricos, y el tiempo ha demostrado que no tiene nada de qué quejarse
Mientras grandes empresas anunciaban inversiones de miles de millones de dólares en vehículos eléctricos, Akio Toyoda, presidente de Toyota y nieto de su fundador, se enfrentó a un torbellino de críticas cuando decidió diversificar las inversiones en otras alternativas energéticas.
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Uno de los resultados fue que Toyota fue pionera en el sistema híbrido con el Prius lanzado en 1997. Y de nuevo un pionero con el Mirai, que funciona con motores eléctricos, pero sin batería, ya que la corriente es generada por una pila de combustible alimentada por hidrógeno. Su eléctrico solo apareció años después.
¿El primer coche eléctrico producido en serie del mundo? Se trataba del Zoe de Renault, presentado en el Salón del Automóvil de Ginebra de 2009. Un año más tarde le tocó el turno a su entonces socio, Nissan, con el Leaf.
La carrera por lo eléctrico ha sacudido el sector. En varios países han surgido iniciativas para determinar una fecha límite para la matriculación de automóviles con motores térmicos (combustión). Los años 2030 y 2035 fueron los hitos establecidos para las barreras legales a los automóviles de gasolina y los incentivos para los automóviles eléctricos.
Aprovechando esta ola, la directora ejecutiva global de General Motors, Mary Barra, anunció que su compañía ni siquiera invertiría en híbridos y migraría directamente a los autos de batería. Ford, aunque menos radical, también apostó sus fichas por los eléctricos.
Los chinos fueron aún más inteligentes, desarrollaron sus coches eléctricos antes que los occidentales y despilfarraron la tecnología en la electrificación de los vehículos.
La euforia duró poco, y los vientos soplan más a favor de los híbridos en la actualidad. La Sra. Mary se ha visto obligada a invertir en esta playa y la ingeniería de GM los está examinando minuciosamente. Ford finalizó prematuramente la producción de la F 150 Lightning (eléctrica pura), que no tuvo éxito en el mercado norteamericano y comenzó a ofrecer versiones híbridas. Stellantis retoma en agosto la producción de su famoso V-8 Hemi (tachado del mapa por su ex CEO Carlos Tavares) y lanza una Ram híbrida. En Europa, el año 2030 para limitar los coches de combustión ya se ha impulsado aún más. No por falta de tecnología, sino por la adherencia del mercado a los vehículos eléctricos. Fábricas como Mercedes y Porsche están resucitando diseños para nuevos motores de gasolina.
Las estadísticas lo demuestran: según JD Power, el mercado estadounidense absorbió 1,2 millones de vehículos eléctricos en 2024, una cuota del 9,2% con un crecimiento del 0,8% respecto a 2023. Por su parte, los híbridos representaron el 11% de las ventas, con un crecimiento interanual del 2,4%. Los autos eléctricos en EE.UU. todavía cuestan -en promedio- alrededor de US$ 5 mil más que los autos de combustión. Y se deprecian casi el doble en el mercado de segunda mano.
Toyota vio la avalancha de coches eléctricos desde el balcón, siguió invirtiendo en híbridos y pronto se dio cuenta de la superioridad de los chinos en esta tecnología.
¿Tu primer eléctrico? El todavía concepto bZ4X, lanzado en 2021. Un SUV con más de 500 km de autonomía, una garantía de hasta 10 años y que inauguró la línea bZ. Que significa «más allá de cero», en referencia a «cero» emisiones. Pero su gran apuesta está en el segundo modelo bZ, el compacto 3X desarrollado en colaboración con la china GAC y que inicialmente se comercializará solo en China. Un SUV con precios más que competitivos y que aplica toda la mejora de los vehículos eléctricos conquistada por los chinos hasta ahora.
La estrategia de «su» Toyoda es iniciar los lanzamientos eléctricos globales recién en 2027, comenzando con su línea de lujo, Lexus. Con una nueva plataforma flexible y modular diseñada para reducir costes, acelerar el tiempo y la eficiencia en la línea de montaje. Si bien la competencia invirtió miles de millones en autos de batería, su marca continuó desarrollando híbridos. Que, a día de hoy, todo el mundo percibe convirtiéndose en la mejor opción del mercado hasta que los vehículos eléctricos sean más viables en términos de coste, autonomía, recarga y valor de reventa.
Por cierto, cuando llegue ese día, Toyota ya tendrá un portafolio con una línea completa de vehículos electrificados. Y Akio Toyoda, sonriendo en un jacuzzi familiar, diciéndole a sus herederos y sucesores cómo salir victorioso en este complejo juego contra los jugadores más poderosos del mundo.
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