Estávamos no início do século 21, mais especificamente em agosto de 2002. Naquele momento, a Volkswagen apresentava ao mercado brasileiro o mesmo hatch que fazia sucesso na Europa. Era uma época em que o Gol dominava as vendas em seu segmento, mas a marca alemã enxergava espaço para um produto mais sofisticado, destinado a um consumidor que buscava algo além do que o tradicional hatch nacional oferecia.
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A Volkswagen se apressou em iniciar a fabricação e a comercialização desse pequeno e refinado hatch europeu. O novo Polo era um carro tecnicamente avançado para os padrões brasileiros da época. Construído sobre a plataforma PQ24, que posteriormente daria origem também ao Fox e ao Gol (G5), o modelo utilizava soluções construtivas modernas, como longarinas com espessura variável de aço e carroceria soldada a laser.
Motor EA111 1.0 16V era moderno, mas o torque de apenas 9 kgfm desagradou o consumidor brasileiro
O resultado era uma estrutura bastante rígida, resistente a impactos e alinhada às exigentes normas de segurança do Euro NCAP. Quando o assunto era proteção aos ocupantes e qualidade construtiva, o Polo estava vários passos à frente de boa parte dos concorrentes nacionais.
O problema é que o consumidor brasileiro nunca deu muita importância a esse tipo de atributo. De maneira geral, acreditava que acidentes aconteciam com os outros e não com ele. Por isso, ao longo dos anos, diversas marcas tentaram vender automóveis destacando segurança e tecnologia construtiva, mas raramente encontraram grande receptividade no mercado nacional.
Motor 1.0 era moderno, mas apanhava do AP 1.6
A Volkswagen também apostou na modernidade do conjunto mecânico. O Polo estreava o motor EA111 1.0 16V, equipado com duplo comando de válvulas no cabeçote. O propulsor entregava 79 cv de potência e cerca de 9 kgfm de torque, números compatíveis com os motores 1.0 mais modernos da época. A fabricante acreditava que a combinação entre uma carroceria sofisticada e um motor tecnologicamente avançado seria suficiente para conquistar a preferência dos consumidores. Mas essa lógica funcionava melhor na teoria do que na prática.
Desempenho não fugia à regra dos compactos 1.0 da época
O consumidor brasileiro era mais pragmático. Pelo valor cobrado por um Polo 1.0 16V, era possível levar para casa um Gol 1.6, com desempenho muito superior e acelerações capazes de agradar muito mais quem gostava de dirigir. Foi aí que surgiu o principal problema do novo Polo. Mal havia sido lançado e já enfrentava uma concorrência interna extremamente difícil.
Os técnicos da Volkswagen tinham dificuldade em compreender a situação. Afinal, por que alguém escolheria uma plataforma antiga equipada com um motor mais potente em vez de um projeto moderno, mais seguro e tecnologicamente superior? A resposta vinha diretamente das concessionárias: porque o consumidor brasileiro valorizava mais desempenho do que sofisticação construtiva.
Vida curta do Polo 1.0
O resultado foi imediato. A maioria dos compradores continuou optando pelo velho e conhecido Gol 1.6, ignorando as qualidades técnicas do novo Polo. O hatch europeu não conseguiu atingir os volumes de vendas esperados e sua permanência nessa configuração foi bastante curta. Lançado em agosto de 2002, o Polo Hatch 1.0 16V deixou de ser fabricado pouco mais de um ano depois, em setembro de 2003.
Versão 1.0 teve vida curta e ficou em linha por apenas 1 ano
Foi um caso curioso de um bom automóvel que fracassou por questões mercadológicas. O Polo oferecia mais segurança, melhor construção e um projeto mais moderno, mas acabou encontrando um mercado que priorizava outros atributos. Aos poucos, a Volkswagen percebeu que, no Brasil, potência e desempenho costumavam pesar mais na decisão de compra do que avanços estruturais ou tecnologias voltadas à segurança.
São características distintas de mercados diferentes. Enquanto o consumidor europeu historicamente valorizava aspectos como proteção aos ocupantes e qualidade construtiva, o brasileiro costumava enxergar mais valor em acelerações vigorosas, retomadas rápidas e motores mais potentes. Cada mercado, afinal, busca aquilo que considera mais importante.
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