A Ford foi buscar na Tesla a receita para fazer uma picape elétrica barata: em vez de montar a carroceria com dezenas de pedaços de chapa soldados, a marca vai fundir a dianteira e a traseira em duas peças gigantes de alumínio.
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O processo, que a Ford chama de unicasting, será usado na Fathom, picape elétrica de porte médio que chega ao mercado americano no ano que vem por US$ 28.350 (cerca de R$ 151 mil). Segundo a fabricante, as duas peças substituem 146 componentes da estrutura da Maverick, picape também vendida no Brasil.
A técnica é a mesma que a Tesla chama de gigacasting e usa desde 2020 no Model Y.
Como nasce uma peça gigante
Numa carroceria tradicional, cada parte da estrutura é prensada a partir de chapas de metal e soldada às outras por robôs. Na fundição, o metal líquido é injetado em um molde e sai dele como peça única — o princípio lembra o de uma forma de gelo, só que em escala industrial.
A Ford já produziu mais de 5 mil dessas peças, o suficiente para 2.500 picapes, no Centro Técnico de Shelbyville, no Kentucky. Por enquanto, elas são usadas em protótipos.
Peça fundida da Ford Fathom passa por inspeção visual em Shelbyville antes do raio-X e do scanner (Foto: Ford | Divulgação)
Tudo começa com lingotes de alumínio derretidos a cerca de 700 °C. Depois de injetada no molde, a peça é retirada por um robô, resfriada em um tanque, aparada e usinada.
Só então começa a bateria de testes. Em uma sala climatizada, uma máquina confere medidas e a posição dos furos. Um raio-X industrial procura bolhas e vazios no interior do alumínio, e um scanner óptico mapeia a superfície.
Amostras de cada lote ainda passam por testes de resistência e de composição química. O lote só segue para a fábrica de Louisville, também no Kentucky, depois de aprovado.
A “árvore” que substitui a esteira
As peças gigantes também permitem à Ford mexer numa invenção do próprio fundador. Em 1913, Henry Ford criou a linha de montagem móvel para produzir o Modelo T, o Ford Bigode: o carro percorre uma única esteira e recebe as peças pelo caminho.
Na Fathom, a esteira dá lugar ao que a marca chama de “árvore de montagem”. Três linhas montam ao mesmo tempo a dianteira, a traseira e a bateria, que funciona como assoalho e já recebe bancos, console e carpete. Os três blocos só se juntam no fim.
Segundo a Ford, o método pode deixar a montagem até 40% mais rápida. Parte do tempo economizado será reinvestida em automação, e o ganho final deve ficar em 15%.
A produção, confirmada apenas nos Estados Unidos, deve começar no primeiro trimestre do ano que vem.
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