O Ford Verona foi o primeiro sedã derivado da família Escort lançado no Brasil, em 1989, durante a fase da Autolatina, a associação entre Ford e Volkswagen. Embora compartilhasse praticamente toda sua base mecânica com o Escort, recebeu nome próprio e identidade independente no mercado. O Verona permaneceu em produção até 1996, quando saiu de cena juntamente com o encerramento daquele ciclo da parceria entre as duas fabricantes.
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Curiosamente, o fim do Verona marcou o retorno de sua verdadeira identidade. Com o encerramento da Autolatina, a Ford passou a caminhar novamente com suas próprias pernas e lançou, no final de 1996 e início de 1997, a nova geração nacional do Escort. Foi nesse momento que o antigo Verona passou a ser chamado simplesmente de Escort Sedan, alinhando-se à nomenclatura utilizada em outros mercados.
Escort Sedan era o patinho feio da família
Apesar de ser muito superior ao Verona, o Escort Sedan incapaz de competir no segmento de sedãs médios da segunda metade dos anos 1990 (Foto: Ford | Divulgação)
A nova família Escort era composta pelas versões hatch, perua SW e sedã. O modelo trazia um design atualizado, inspirado nos Escort europeus da época, além de mecânica totalmente Ford. Debaixo do capô estava o moderno motor Zetec 1.8 16V de 115 cv, importado da Inglaterra e combinado a um câmbio manual de cinco marchas também desenvolvido pela marca. O conjunto era moderno, refinado e colocava o Escort em posição competitiva dentro do mercado brasileiro.
O novo visual agradou principalmente na versão hatch, que continuou sendo a preferida dos consumidores. A perua também manteve um público fiel, especialmente entre famílias que ainda valorizavam esse tipo de carroceria. Já o Escort Sedan nunca conseguiu repetir o sucesso esperado pela Ford, apesar das qualidades técnicas e do bom nível de acabamento.
Competição acirrada
O problema é que o mercado havia mudado. O sedã da Ford encontrou concorrentes fortes demais para o espaço que pretendia ocupar. Entre eles estavam o Volkswagen Polo Classic, que chegava da Argentina com boa reputação, além das versões de entrada do Chevrolet Vectra, um carro maior e bastante valorizado pelo consumidor brasileiro. Em muitos casos, quem estava disposto a gastar um pouco mais acabava migrando para o sedã da GM.
Escort Sedan era um três volumes nato, com boa capacidade de bagagem e bom desempenho (Foto: Ford | Divulgação)
Percebendo a dificuldade de posicionamento do modelo, a Ford lançou no final de 1999, já como linha 2000, uma versão equipada com o novo motor Rocam 1.6 8V de 95 cv. A intenção era reduzir o preço de entrada e tornar o Escort Sedan mais competitivo. O modelo continuava oferecendo um dos seus principais atrativos, o amplo porta-malas de 459 litros, além de espaço interno adequado para a família. Mesmo assim, as vendas nunca decolaram.
Na prática, a chegada da versão 1.6 também serviu para preparar o terreno para o lançamento do Focus no Brasil. Na Europa, o novo modelo já havia assumido o lugar do Escort e a mesma estratégia seria seguida por aqui. Além de enfrentar seus rivais tradicionais, o Escort Sedan passou a disputar espaço dentro da própria concessionária com um projeto mais moderno, mais atual e que rapidamente conquistou a preferência dos consumidores.
A Ford ainda tentou posicionar as versões 1.6 junto a frotistas e taxistas, destacando o custo de manutenção relativamente baixo, a economia de combustível e o bom espaço interno. Mesmo assim, o modelo continuou registrando números modestos e jamais alcançou o volume de vendas imaginado pela fabricante. Em 2003, saiu definitivamente de linha, encerrando uma trajetória marcada por expectativas que nunca se confirmaram.
Excesso de problemas
Ao longo dos anos, o Escort Sedan também acumulou algumas reclamações recorrentes. Proprietários relatavam desgaste prematuro de componentes da suspensão dianteira, que frequentemente se mostrava barulhenta em nossas ruas e estradas. Problemas elétricos também eram relativamente comuns nos exemplares mais rodados, especialmente em veículos que já apresentavam desgaste do chicote elétrico e conectores. Nas versões equipadas com o motor Zetec, muitos donos relatavam problemas no sistema de arrefecimento, que, quando negligenciados, podiam resultar em superaquecimento e danos à junta do cabeçote.
Somando a concorrência pesada, a chegada do Focus e os problemas que afetavam sua reputação no mercado de usados, o Escort Sedan acabou encerrando sua carreira sem deixar grande saudade. Foi um carro tecnicamente competente e até moderno para sua época, mas que nunca conseguiu convencer o consumidor brasileiro de que era a melhor opção entre os sedãs médios disponíveis no mercado.
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